Aqara commercialise aujourd’hui un nouveau hub qui vient succéder à son célèbre M2. Le logiquement nommé M3 (130 €, promo à la fin) reprend le concept général de son prédécesseur, avec toutefois deux nouveautés matérielles significatives, en plus de quelques nouveautés logicielles. Côté matériel, le Thread s’ajoute au Zigbee, tandis que le port Ethernet est compatible avec la norme PoE. Commençons par ce dernier point, car c’est le plus simple à expliquer : si vous disposez d’un switch compatible PoE, vous pouvez relier le hub en Ethernet et cet unique câble apportera autant l’accès au réseau local que l’alimentation¹.

Si ce n’est pas votre cas, le M3 dispose aussi d’un port USB-C pour son alimentation, même si Aqara ne fournit pas d’adaptateur secteur, uniquement un câble USB-A vers USB-C. Si vous n’avez même pas d’Ethernet, le hub intègre aussi une puce Wi-Fi, si bien que l’alimentation en USB-C peut suffire, ou alors vous pouvez la combiner à l’Ethernet. La connexion Wi-Fi a été améliorée avec la compatibilité avec la bande de fréquences des 5 GHz, en plus des 2,4 GHz qui est souvent la seule prise en charge en domotique. Côté sécurité, Aqara gère aussi le chiffrement WPA3 plus récent, de quoi, pour résumer, intégrer le hub à un environnement sans fil plus moderne.

Quelle que soit l’option retenue, les deux connecteurs ont été déplacés de l’arrière du boîtier à un renfoncement en dessous. L’idée du constructeur est que le M3 peut être positionné sur un mur ou même au plafond — un support est d’ailleurs fourni, avec un lot de vis et chevilles — et qu’on peut alors cacher les câbles, notamment s’ils passent à travers la cloison ou le plafond. Puisqu’il fait toujours office de hub infrarouge sur 360° pour contrôler n’importe quel appareil (ventilateur, climatiseur, téléviseur…) par ce biais, cela peut être pratique.

Le M3 reste un hub Zigbee qui peut communiquer avec toute la gamme historique d’accessoires proposés par Aqara. En plus, l’appareil devient aussi un routeur de bordure Thread qui peut gérer les équipements du fabricant et ceux d’autres marques. C’est en effet l’avantage de cette nouvelle norme sans-fil, dérivée du Zigbee : son interopérabilité évite les ponts propriétaires, en rendant les routeurs de bordure compatibles avec tous les périphériques. Du moins, c’est la théorie ou plutôt une promesse : au lancement, le M3 sera surtout compatible avec les rares produits Thread d’Aqara.

J’ai pu le confirmer en testant le détecteur de mouvements P2 sorti récemment, un modèle basé sur Thread et non Zigbee. Je l’avais déjà associé avec l’app Maison, ce qui voulait dire qu’il était connecté aux routeurs de bordure d’Apple (HomePod mini ou 2, Apple TV récente avec Ethernet). En le réinitialisant et en l’ajoutant dans l’app Aqara, il a été associé au M3 et comme il est compatible Matter, j’ai ensuite pu l’ajouter à Maison et Home Assistant. En pratique, l’intérêt de la manœuvre est encore limité, puisque l’app du fabricant ne propose aucun réglage supplémentaire pour le produit.

Ce n’est pas normal et Aqara m’a précisé que c’était temporaire. De futures mises à jour du M3 comme des accessoires Thread existants sont prévues pour offrir la possibilité d’ajuster leurs paramètres avancés. Dans le cas du P2, il s’agira de régler le délai pendant lequel le détecteur de mouvements cesse de fonctionner après avoir identifié un mouvement ainsi que sa sensibilité. Ces réglages avancés étaient possibles avec les versions Zigbee, ce nouveau hub les restaurera pour les variantes Thread, mais ce n’est pas encore au point.

En attendant, le M3 devrait aussi être identifié comme un routeur de bordure Thread comme un autre, ce que j’ai notamment pu constater avec Home Assistant, où il est désormais référencé aux côtés des routeurs d’Apple. Mes appareils Thread devraient ainsi exploiter ce nœud supplémentaire pour augmenter la stabilité du réseau, même si je n’ai pas noté de différence pour être honnête.

Comme le M2 et d’autres hubs récents d’Aqara, le M3 reste aussi compatible avec Matter. Faut-il rappeler que le nouveau standard de domotique ne doit pas être confondu avec Thread, qui se charge de la connexion matérielle là où Matter gère le logiciel ?

Tout savoir sur Matter et Thread, les deux nouveaux standards de domotique à ne pas confondre

Le M3 est capable de faire les deux et la compatibilité avec Matter, à activer dans l’app du fabricant, permet d’utiliser tous les accessoires d’Aqara dans plusieurs écosystèmes de domotique en parallèle, comme HomeKit, Google Home ou encore Home Assistant. Par rapport aux autres modèles, il inaugure aussi une infrastructure plus locale et plus robuste, qui se passe plus souvent du cloud et qui peut devenir redondante en combinant deux hubs M3. Si une partie de ces nouveautés est spécifique à Thread, Aqara a aussi ajusté le fonctionnement de ses hubs et l’évolution devrait être positive, même si elle reste assez théorique au lancement.

Pour finir, notez qu’Aqara a prévu une solution simplifiée pour faire la transition depuis d’anciens hubs vers le nouveau M3, sans avoir à refaire la procédure d’appairage pour chaque périphérique Zigbee. C’est vrai pour l’app du fabricant, pas pour Maison malheureusement, où il faudra supprimer l’ancien pont, ajouter le nouveau et configurer de nouveau tous les appareils dans chaque pièce. Apple ne prévoit rien pour simplifier cette transition, Aqara ne peut pas faire mieux.

Le M3 est vendu sur Amazon à 130 €. Comme à chaque lancement, Aqara propose une réduction de 20 % pour le lancement en saisissant le code ‌HUBM3EU5 après avoir ajouté le hub dans le panier d’Amazon, soit 104 € environ pour ce nouveau produit. Cela reste bien plus cher que le M2 que l’on trouve aujourd’hui autour des 60 € et à moins d’avoir vraiment besoin de Thread ou de l’Ethernet PoE, l’écart de prix est un petit peu difficile à justifier.